La memoria invisibilizada: reflexiones profundas sobre el valor, el cuidado y la dignidad de los mayores en la sociedad actual
En las sociedades contemporáneas, el ritmo vertiginoso del progreso económico y tecnológico ha consagrado un paradigma profundamente utilitarista. Bajo esta lógica, la valía de un individuo suele medirse casi de manera exclusiva en función de su capacidad de producción, su velocidad de respuesta y su eficiencia dentro del mercado laboral. En este escenario, la vejez es frecuentemente arrinconada hacia un rol secundario, pasivo y marginal. El sistema actual tiende a invisibilizar a quienes transitan por esta etapa bajo el sesgo de una “aparente incapacidad”, asumiendo de forma errónea que la ralentización de los ritmos biológicos o la vulnerabilidad física equivalen a una anulación del pensamiento crítico, de la experiencia y del aporte humano.
Del consejo ancestral al destierro moderno
Este panorama contrasta de forma radical con el lugar que ocupaban las personas mayores en la antigüedad y en diversas cosmovisiones ancestrales e indígenas. En aquellas comunidades, los ancianos no eran concebidos como un estorbo social ni como sujetos descartables; por el contrario, representaban el eje neurálgico de la memoria colectiva. Eran los depositarios de la tradición oral, los custodios de la historia familiar y comunitaria, los consejeros ineludibles en tiempos de crisis y los referentes indiscutibles para la preservación de la identidad cultural y la transmisión de saberes prácticos, morales y espirituales. Su longevidad era sinónimo de sabiduría acumulada; su palabra, una brújula para orientar el rumbo de las nuevas generaciones.
Hoy, en cambio, la modernidad urbana e industrial ha sustituido la integración intergeneracional por el aislamiento y la segregación habitacional. Se ha instalado una cultura del destierro sutil —y a veces explícito— donde los adultos mayores experimentan la soledad no deseada, la pérdida paulatina de sus espacios de participación ciudadana y la dolorosa sensación de estorbo en una sociedad que idolatra la juventud eterna y el consumo rápido.
El rol resignificado de los ELEAM: más allá de la asistencia sanitaria
Frente a esta fractura social, los Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) adquieren una relevancia filosófica y humana crucial. No deben concebirse de manera reduccionista como simples recintos de asilo o de reclusión sanitaria para enfermos crónicos, sino como verdaderos espacios de vida digna, de restitución de derechos y de regeneración de vínculos afectivos y comunitarios.
Cuidar a un adulto mayor con una atención verdaderamente especializada implica, en primer lugar, reconocer su biografía única, respetar escrupulosamente su autonomía y validar su derecho inalienable a envejecer con calidad de vida. La atención integral en un ELEAM exige equilibrar el resguardo de la salud física con la estimulación cognitiva, el acompañamiento emocional y la preservación de su dignidad como sujetos activos de derecho, combatiendo frontalmente los estereotipos infantilizantes que reducen al adulto mayor a un objeto pasivo de cuidado.
El marco normativo e institucional en Chile: de la teoría a la exigencia ética
Este cambio de paradigma ético no descansa únicamente en la buena voluntad de las instituciones, sino que en Chile se sustenta sobre un sólido y riguroso andamiaje jurídico orientado a frenar el abandono, prevenir el abuso y garantizar estándares estrictos de bienestar:
Ley N° 19.828 (Crea el Servicio Nacional del Adulto Mayor — SENAMA). Promulgada para dotar al Estado de un organismo público funcionalmente descentralizado, encargado de velar por la integración social de las personas mayores (definidas legalmente desde los 60 años), su protección frente al abandono y la indigencia, y la promoción activa de sus derechos constitucionales.
Reglamento de Establecimientos de Larga Estadía para Personas Mayores (Decreto Supremo N° 20 y sus modificaciones del Ministerio de Salud). El cuerpo normativo técnico y sanitario de carácter obligatorio que regula la habilitación, organización y funcionamiento de los ELEAM en todo el territorio nacional. Este decreto fija los estándares exigibles en materia de dotación de personal calificado de trato directo, infraestructura segura, condiciones de habitabilidad, planes de atención sociosanitaria individualizada y protocolos de prevención de infecciones y malos tratos.
Ley N° 21.822 (Ley Integral de Personas Mayores y de Promoción del Envejecimiento Digno, Activo y Saludable). Marco legal que robustece la protección jurídica de las personas mayores al consagrar transversalmente derechos orientados a garantizar su autonomía, el acceso efectivo a la justicia, la salud preferente, la protección integral frente a cualquier forma de discriminación por edad (edadismo) y la promoción de redes comunitarias de apoyo.
Hacia una corresponsabilidad social ineludible: reconstruyendo el tejido intergeneracional
Reflexionar profundamente sobre el cuidado de nuestros mayores desde la trinchera cotidiana de un Establecimiento de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) en Chile nos convoca a un urgente y profundo examen de conciencia como sociedad. La existencia de estos recintos no debe interpretarse como una coartada moral para que la comunidad e instituciones se desentiendan de sus obligaciones filiales y sociales, delegando la vejez únicamente tras los muros de una institución. Muy por el contrario, un ELEAM debe constituirse como un puente vivo y permeable con la comunidad exterior, un espacio donde la corresponsabilidad social se materialice de manera activa y constante.
No se trata meramente de cumplir con las inspecciones sanitarias, los protocolos ministeriales o los requisitos legales que exige la normativa vigente en Chile —factores que, si bien son indispensables y constituyen el piso ético y técnico mínimo de legalidad, no agotan la complejidad de la labor humana—. Más allá de la fiscalización y del funcionamiento operativo, el verdadero desafío radica en devolverles a las personas mayores el protagonismo histórico y afectivo que les pertenece por derecho propio, sacándolos del cono de sombra al que la modernidad los ha confinado.
Esta restitución exige transformar profundamente nuestra mirada cotidiana:
Reivindicar su voz y su agencia. Reconocer que la vejez no es sinónimo de pasividad intelectual ni de pérdida de opinión. Los residentes de un ELEAM poseen un bagaje de experiencias, opiniones y perspectivas críticas que deben ser escuchadas y valoradas en los asuntos que afectan a la comunidad.
Rescatar la escucha activa. Escuchar sus relatos y vivencias no como una mera gentileza o una actividad recreativa de relleno, sino como un acto de reconocimiento identitario. En sus historias se conservan fragmentos irremplazables de la historia social, cultural y familiar de Chile.
Respetar sus ritmos. En una sociedad obsecuente con la inmediatez, aprender a detenerse ante el paso pausado, la reflexión madura y los tiempos propios de la vejez es un ejercicio de respeto a la dignidad humana.
Entrelazar rigor profesional y calidez afectiva. La atención especializada exige excelencia técnica —cuidados de enfermería, estimulación cognitiva, kinesiología y apoyo psicosocial—, pero esta es incompleta si no viene acompañada de afecto genuino, empatía y sensibilidad humana. El cuidado profesional sin calidez se vuelve frío y burocrático; el cariño sin rigor técnico carece de la seguridad que los mayores merecen.
Asumir esta corresponsabilidad significa comprender que la forma en que una sociedad trata a sus ancianos es el espejo más fiel de su grado de civilidad y justicia. Reivindicar su lugar en el centro de nuestra consideración no es un favor gracioso ni un acto de caridad paternalista, sino un acto de estricta justicia social e intergeneracional. Al cuidar con esmero, respeto y absoluta dedicación a quienes edificaron con su esfuerzo los cimientos de nuestra historia y de nuestro presente, no solo honramos su legado incalculable, sino que rescatamos nuestra propia humanidad y dignificamos, de manera irrevocable, nuestro devenir colectivo.
